Tieteenaloilla

Tieteenalat, tai tieteidenalat, ovat tutkimuksen osa-alueita, joiden mukaan tiedettä jäsennetään, kehitetään ja jaetaan. Kukin ala määrittelee keskeiset tutkimuskysymykset, käytetyt menetelmät sekä tutkimusyhteisönsä. Tieteenalat voidaan jakaa pääkategorioihin, joissa luonnontieteet, yhteiskuntatieteet, humanistiset tieteet ja formaaliset tieteet muodostavat keskeiset ryhmät. Rajat näiden välillä ovat usein joustavia, ja uusia aloja syntyy usein rajapinnoilta.

Luonnontieteet tutkivat luonnonilmiöitä ja niiden lainalaisuuksia. Keskeisiä aloja ovat fysiikka, kemia, biologia, geologia ja tähtitiede. Yhteiskuntatieteet tutkivat ihmisten toimintaa, yhteiskuntien rakenteita ja taloutta sekä politiikkaa ja kulttuuria; niihin kuuluvat esimerkiksi sosiologia, psykologia, taloustiede sekä antropologia. Humanistiset tieteet tarkastelevat kieliä, kulttuuria, historiaa ja ajattelua; niihin kuuluvat filosofia, historia, kielitiede, kirjallisuus- ja taidehistoria sekä arkeologia. Formaaleilla tieteillä, kuten matematiikalla, logiikalla, tilastotieteellä ja tietojenkäsittelytieteellä, on rooli simulaatioissa, mallinnuksessa ja loogisessa päättelystä, usein teoreettisessa mielessä.

Tutkimuksen menetelmät vaihtelevat aloittain: kokeelliset ja mittaavat lähestymistavat, havainnointi, tilastollinen analyysi sekä laadulliset ja tulkinnalliset menetelmät. Tieteenalat täydentävät toisiaan, ja monitieteinen sekä soveltava tutkimus ovat yleisiä rajapinnoilla. Oppiaineet kytkeytyvät toisiinsa koulutuksen, tutkimuksen ja tiedon levittämisen kautta sekä rahoitusjärjestelmissä että julkaisuissa.