Telomereihin

Telomeerit ovat kromosomien päissä sijaitsevia toistojaksoja, jotka suojaavat geneettistä informaatiota replikaation aikana. Ihmisen telomeereissä toistuva DNA-sekvenssi on TTAGGG, ja pituus vaihtelee yksilöllisesti. Telomeerit lyhenevät jokaisessa solunjakautumisessa, mikä on yksi solujen ikääntymisen mekanismeista.

End-replikaatio-ongelman vuoksi DNA-polymeraasit eivät pysty kopioimaan kromosomien päitä täydellisesti, ja telomeerit lyhentyvät. Kun ne ovat erittäin lyhyet, solun jakautuminen hidastuu ja lopulta solu siirtyy ikääntymiseen tai kuolee (senesenssi/apoptoosi). Telomeerejä ylläpitää shelterin-proteiinikompleksi, joka suojaa päitä sekä estää virheellisen DNA:n reagoinnin soluviesteihin.

Telomerien pidentämiseen osallistuu telomerase-niminen entsyymi, joka lisää toistojia käyttämällä RNA-mallia ohjeena. Telomerase on aktiivinen erityisesti kantasoluissa, sukusoluissa ja joissakin syöpäsoluissa, mutta useimmissa somaattisissa soluissa sen toiminta on vähäistä tai se on pois käytöstä.

Telomereiden pituudella on yhteys ikääntymiseen ja sairauksiin: lyhyemmät telomeerit liittyvät sekä ikääntymiseen että moniin kroonisiin sairauksiin, mutta suora syy-seuraussuhde on monimutkainen. Telomereiden pituuden mittaamiseen käytetään useita menetelmiä, kuten qPCR, TRF-analyyseja ja Telomere-FISH.

Elämäntavat voivat vaikuttaa telomeerien pituuteen: stressi, tupakointi ja liiallinen ylipaino liittyvät lyhyempiin telomeereihin, kun taas säännöllinen liikunta ja terveellinen ruokavalio voivat tukea telomeerien säilymistä. Telomereihin liittyvät sairaudet, kuten dyskeratosia kongenita, johtuvat mutaatioista telomereiden ylläpitoon osallistuvien geenien toiminnassa.