Süßwassermuschel

Süßwassermuscheln sind eine Gruppe von muschelartigen Weichtieren, die in Binnengewässern leben. Sie gehören zur Klasse der Bivalvia und zur Ordnung Unionoida. Weltweit kommen sie in Flüssen, Seen und Stillgewässern vor, besonders in Europa, Nordamerika und Teilen Asiens. Typisch sind zwei harte Schalen, die über ein Scharnier verbunden sind, sowie ein weicher Mantel mit zwei Siphonen, durch die Wasser ein- und ausgestoßen wird. Die Tiere leben meist fest im Substrat und heften sich mit Byssusfäden an Steine, Sand oder Schlamm.

Süßwassermuscheln sind Filterfresser: Sie pumpen Wasser durch den Mantelraum, entnehmen winzige Organismen und Partikel und tragen so zur Wasserklärung bei. Die Fortpflanzung erfolgt in der Regel geschlechtlich; die Arten sind meist zweigeschlechtlich. Weibliche Muscheln entwickeln nach der Befruchtung eine larvale Form namens Glochidium, die sich an passende Fische heftet, dort die Entwicklung durchläuft und als Jungmuschel ins Freie übergeht. Dieser Lebenszyklus macht die Arten abhängig von geeigneten Wirten.

Viele Arten sind bedroht oder vom Aussterben gefährdet. Ursachen sind Gewässerverbau, Verschmutzung, Sedimentation, Verlust geeigneter Wirte sowie invasiven Artenkonkurrenz. Aufgrund ihrer Empfindlichkeit gegenüber Umweltbedingungen gelten Süßwassermuscheln als Bioindikatoren der Wasserqualität und tragen zur Biodiversität und zum Nährstoffkreislauf in Fluss- und Seenlandschaften bei. Schutzmaßnahmen umfassen Gewässerschutz, Renaturierung von Lebensräumen, Schadstoffreduzierung und Monitoring.

Beispiele sind Margaritifera margaritifera (Flussperlmuschel), eine hoch bedrohte Art, sowie verschiedene andere Binnenmuschelarten in europäischen und nordamerikanischen Gewässern.