Säilytinaineita

Säilytinaineita ovat aineita, joita lisätään elintarvikkeisiin, kosmetiikkaan, lääkkeisiin tai muihin tuotteisiin mikrobien, kuten bakteerien, sienten ja hiivojen, kasvun estämiseksi. Niiden tarkoituksena on pidentää tuotteen säilyvyyttä ja estää pilaantumista, joka voi aiheuttaa terveysriskejä. Säilytinaineet voivat olla luonnollisia tai synteettisiä.

Yleisiä säilytinaineita ovat esimerkiksi sorbaatit, bentsoaatti, sulfitit, nitriitit ja erilaiset orgaaniset hapot. Ne toimivat eri mekanismeilla: osa häiritsee mikrobien solukalvojen toimintaa, toiset estävät entsyymien aktiivisuutta tai muuttavat pH-arvoa ympäristöön, joka ei suosi mikrobien kasvua. Säilytinaineiden käyttöä säädellään lainsäädännöllä, ja niiden sallitut pitoisuudet ja käyttökohteet määritellään usein maakohtaisesti tai alueellisesti.

Elintarvikkeissa säilytinaineiden käyttöä merkitään pakkausmerkinnöissä E-koodilla tai nimellä, jotta kuluttajat voivat tunnistaa ne. Joillekin ihmisille tietyt säilytinaineet voivat aiheuttaa yliherkkyysreaktioita, minkä vuoksi niiden käyttöä on rajoitettu tai ne on mainittava erikseen tuoteselosteissa. Kosmetiikassa ja lääkkeissä säilytinaineiden rooli on samanlainen, eli ne estävät mikrobien kasvua ja suojaavat tuotetta pilaantumiselta.