Syntymäkohorttitutkimusten

Syntymäkohorttitutkimukset ovat pitkittäistutkimuksia, joissa seurataan tiettynä ajanjaksona syntyneitä ihmisiä eli ns. kohorttia heidän elämänsä aikana. Tavoitteena on ymmärtää terveyteen ja sairauksiin vaikuttavia tekijöitä sekä elintapojen, ympäristön ja perimän yhteyttä pitkällä aikavälillä. Syntymäkohorttitutkimuksissa kerätään tietoa osallistujista useaan otteeseen heidän lapsuudestaan aikuisuuteen ja jopa vanhuuteen asti.

Keskeistä syntymäkohorttitutkimuksissa on, että ne tarjoavat ainutlaatuisen mahdollisuuden tarkastella syy-seuraussuhteita, koska altistukset (esim. elintavat tai ympäristötekijät) tapahtuvat ennen tutkittavien sairastumista. Tutkimuksilla voidaan selvittää esimerkiksi, miten varhaislapsuuden ravitsemus vaikuttaa aikuisiän terveyteen tai miten tietyt elämäntavat lisäävät tai vähentävät kroonisten sairauksien riskiä. Ne ovat arvokkaita myös sosiaalisten ja taloudellisten tekijöiden vaikutuksen ymmärtämisessä terveyteen.

Syntymäkohorttitutkimukset ovat usein laajoja ja pitkäkestoisia, mikä vaatii merkittäviä resursseja ja sitoutumista sekä tutkijoilta että osallistujilta. Tutkimustuloksia voidaan hyödyntää kansanterveyspolitiikan suunnittelussa, sairauksien ehkäisyssä ja uusien hoitomuotojen kehittämisessä. Suomessa on toteutettu useita merkittäviä syntymäkohorttitutkimuksia, jotka ovat tuottaneet kansainvälisesti arvokasta tietoa ihmisen terveydestä ja elämänkulusta.