Sukkerindustrien

Sukkerindustrien omfatter produksjonsprosessen fra sukkerholdige planter til ferdig raffinert sukker. Hovedkildene til sukker for industriell produksjon er sukkerrør og sukkerbete.

Sukkerrør vokser primært i tropiske og subtropiske klima. Etter høsting blir sukkerrørene knust for å trekke ut saften, som deretter renses og konsentreres gjennom fordampning for å danne råsukkerkrystaller. Dette råsukkeret transporteres ofte til raffinerier der det gjennomgår ytterligere prosesser for å fjerne urenheter og produsere hvitt, granulert sukker.

Sukkerbete dyrkes i tempererte soner. Betene vaskes og kuttes i strimler før sukkeret ekstraheres ved hjelp av varmt vann. Væsken som produseres, sukkerjuice, renses, konsentreres og krystalliseres for å produsere sukker. Sukkerbeteindustrien er spesielt fremtredende i Europa og Nord-Amerika.

Raffineringsprosessen for både sukkerrør og sukkerbete involverer vanligvis flere trinn, inkludert kalsiumoksid-behandling, kullsyrebehandling, filtrering og krystallisering. Biprodukter fra sukkerproduksjon inkluderer melasse, som brukes i dyrefôr og produksjon av alkohol, og bagasse (fra sukkerrør) og betepulp (fra sukkerbete), som kan brukes som dyrefôr eller som biobrensel.

Globalt er sukkerindustrien en betydelig økonomisk sektor, med store produksjonsland som Brasil, India, EU, Kina og Thailand. Den påvirker landbruk, sysselsetting, handel og helse. Sukker er en grunnleggende ingrediens i mat- og drikkevareindustrien, og brukes også i farmasøytisk og kjemisk industri.