Stålrälen

Stålrälen är en metallspår som ligger i järnvägsspåret och utgör den bärande och guidande delen för rullande material som tåg, spårvagnar och godståg. Den överför ter manens tryck från hjulen till spåren och fungerar tillsammans med rälsfästen, sleepers och ballaster för att bilda ett helt spårsystem. Stålrälen används i de flesta järnvägsnät runt om i världen och i moderna spårförbindelser som metro och lätt järnväg.

Konstruktion och material karaktäriseras av en tvärsnittsprofil som består av huvud, webb och bas (för flackbottnade räler). Den vanligaste typen idag är flat-bottom- eller bottenplattad räle, som vilar på stora stödplattor eller konsreglar och fästs med klampar eller elastiska fästen. Rälen tillverkas huvudsakligen i stål av hög kvalitet och ofta genom värmebehandling eller ytförädling för att förbättra slitstyrka och motståndsduglighet mot skär- och rullinsats.

Profilföreningar och standarder varierar mellan regioner, men vanliga format används i Europa, Nordamerika och andra kontinenter. Typiska längder och vikter per meter varierar beroende på belastning och trafikintensitet. Rälen monteras ofta som kontinuerliga spår genom svetsning och svetsade anläggningar eller i förbandade sektioner, särskilt i modern kontinuerlig växlad spår.

Underhåll och livslängd påverkas av slitage, ytförändringar, mikrofraktur och temperaturvariationer. Regelbunden slipning, inspektion av rälsens skägg och fogar samt senare utbyte av förslitna räler är vanliga åtgärder för att upprätthålla spårsäkerhet och prestanda.