Stäppar

Stäppar är stora, öppna slättområden dominerade av gräs och låga örter, ofta utan eller med mycket få träd. De uppstår i tempererade zoner där nederbörden är måttlig men ojämn och där växtsäsongen under sommarhalvåret är lång. Klimatet kännetecknas av kalla vintrar, varma somrar och betydande temperaturvariationer samt relativt torra förhållanden. Nederbörden ligger vanligen mellan cirka 200 och 400 millimeter per år, vilket gör stäpplandskapet känsligt för torkperioder.

Vegetationen domineras av torktåliga gräsarter, till exempel arter i Stipa- och Festuca-gruppen, samt många låga örtarter. Jordmånerna varierar från näringsfattiga till måttligt bördiga; marken är ofta silt- eller sandbaserad och utsatt för erosion vid överbetning eller kraftiga torkar. Stäppens växtsamhällen hålls i balans av regelbunden betning och naturliga bränder.

Faunan är anpassad till öppna ytor och ofta blåsig miljö; den innehåller olika gnagare, små och medelstora däggdjur samt ett rikt fågelliv, samt rovdjur som följer bytespopulationer. Denna fauna varierar mellan regionerna och inkluderar arter anpassade till stora, öppna områden.

Mänsklig aktivitet har i stor utsträckning omvandlat stäppar genom bete, jordbruk och urbanisering. Överbetning och markförändringar i vissa regioner har lett till erosion och ökenspridning. Bevarandeinsatser fokuserar på skyddade områden, hållbart bete och restaurering av växtsamhällen samt bevarande av fauna som är anpassad till stäppmiljön.