Steroolit

Steroolit ovat lipidien ryhmään kuuluvia orgaanisia yhdisteitä, joille on tyypillistä tunnusomainen steroidirunko. Tämä runko koostuu neljästä toisiinsa liittyneestä hiilirengasta, joista kolme on kuusijäsenisiä ja yksi viisijäseninen. Steroolit ovat elintärkeitä sekä kasvi- että eläinorganismeissa, ja niillä on monenlaisia biologisia toimintoja.

Yksi tunnetuimmista sterooleista on kolesteroli, jota esiintyy eläinten solukalvoissa ja joka toimii myös hormonien, D-vitamiinin ja sappihappojen esiasteena. Kasveissa vastaavina yhdisteinä toimivat kasvissterolit eli fytosterolit, kuten sitosteroli ja stigmasteroli. Nämä auttavat ylläpitämään kasvisolukalvojen nestemäisyyttä ja toimivat myös muiden yhdisteiden synteesin lähtöaineina.

Eläinkunnassa sterooleilla on keskeinen rooli esimerkiksi hormonitoiminnassa. Sukupuolihormonit, kuten testosteroni ja estrogeeni, sekä lisämunuaiskuoren hormonit, kuten kortisoli, ovat kaikki steroidiperäisiä yhdisteitä. Myös D-vitamiini, joka on välttämätön kalsiumin ja fosfaatin aineenvaihdunnalle, on rakenteeltaan steroidi.

Ihmisillä ja muilla eläimillä kolesterolin synteesi tapahtuu pääasiassa maksassa, ja sitä saadaan myös ravinnosta. Kolesterolin epätasapaino elimistössä voi johtaa erilaisiin terveysongelmiin, kuten sydän- ja verisuonitauteihin. Fytosterolit puolestaan voivat auttaa alentamaan veren kolesterolitasoa estämällä sen imeytymistä suolistossa. Steroolit ovat siten monimuotoinen ja välttämätön yhdisteluokka elämän prosesseissa.