Sterilöimällä

Sterilöimällä tarkoitetaan prosessia, jolla esine tai neste saatetaan täysin steriiliksi, eli kaikenkokoiset elävät mikroorganismit sekä itiöt tuhoutuvat tai poistuvat. Sterilointi on keskeinen osa lääketieteellistä hoitoa, laboratoriotoimintaa ja elintarvikkeiden pakkausmateriaalien valmistusta, joissa steriilit olosuhteet ovat välttämättömiä.

Sterilointi eroaa desinfektioista ja sanitaatiosta. Desinfektio tuhoaa suurimman osan taudinaiheuttajista, mutta ei välttämättä itiöitä; sanitaatio vähentää mikrobien määrää turvalliseen, hyväksyttävään tasoon. Tavoitteet ja toteutus määrittävät valitut menetelmät ja niiden soveltuvuuden.

Toteutustapoja ovat: kostea lämpökäsittely autoklaavissa, jossa esineille altistetaan korkealle höyrylle; kuiva lämpökäsittely, joka soveltuu kosteudelta ja lämpötilavaihteluilta herkemmille materiaaleille; suodatus (filtrointi), käytettävissä lämpöherkille aineille ja nesteille; kemialliset sterilointiaineet (esimerkiksi glutaraldehydi, formaldehydi, peratsihappo ja vetyperoksidi); sekä säteilytys ( gamma- tai elektronisäteily sekä UV-säteily pintojen sterilointiin). Eri menetelmien valinta riippuu materiaalin kestävyydestä ja käyttötarkoituksesta.

Steriloinnin toteutusta valvotaan ja varmennetaan biologisilla indikaattoreilla (BI), kuten itiöillä, sekä kemiallisilla indikaattoreilla ja prosessin validoivilla testeillä. Tyypillisesti sterilointikierrokset suunnitellaan erikseen ja tulokset tarkastetaan ennen tuotteen tai laitteen käyttöönottoa.

Sovellukset kattavat kirurgiset välineet, valmisteet ja pakkausmateriaalit sekä tutkimus- ja teollisuuslaitteet. Rajoitteisiin kuuluu, ettei kaikkia materiaaleja voi sterilisoida eivätkä kustannukset aina ole perusteltuja kaikille tuotteille.