Sterilointia

Sterilointi (sterilointia) tarkoittaa prosessia, jolla kaikki elinkykyiset mikro-organismit, mukaan lukien itiöt, poistetaan tai tuhotaan. Tavoitteena on steriiliys: esineiden, tilojen tai aineiden vapauttaminen mikrobien vaikutuksesta. Sterilointia käytetään laajasti terveydenhuollossa, laboratoriossa sekä elintarvike- ja lääkealalla.

Menetelmät jaotellaan fysikaalisiin, kemiallisiin ja säteilyteknisiin keinoihin. Yleisimmät ovat kostean lämmön sterilointi autoklaavissa, jossa esineet altistetaan korkeapaineiselle höyrylle, sekä kuiva lämpö. Kemiallisessa steriloinnissa käytetään liuoksia tai kaasuja, kuten glutaraldehydiä tai peratsihappoa. Kaasut, kuten etyleeniglykoli (EtO) ja vetyperoksidin plasma, sekä ionisoiva säteily (gamma- tai elektronisäteily) ovat muita vaihtoehtoja. Joissakin tapauksissa käytetään myös suodatusta sterilointiin soveltuvilla suodatusmenetelmillä.

Steriloinnin toteutusta ja laatua valvotaan biologisilla indikaattoreilla sekä kemiallisilla indikaattoreilla, ja prosessien tehokkuus pyritään vahvistamaan. Tyypillinen tavoitteena on steriiliys, esimerkiksi SAL 10^-6, eli erittäin pieni mahdollisuus epästeriiliydelle.

Sterilointi eroaa desinfioinnista: desinfiointi vähentää mikrobien määrän, mutta ei välttämättä poista kaikkia itiöitä. Sterilointia käytetään kriittisissä välineissä ja prosesseissa, joissa mikrobien poisto on välttämätöntä.