Spéculation

La spéculation désigne l’acte d’engager des ressources dans l’espoir de réaliser un profit à partir de mouvements attendus des prix, des valeurs ou des conditions de marché, sans garantie de résultat. Elle s’oppose souvent à l’investissement, qui vise des revenus et une croissance durable sur le long terme.

Dans le domaine financier, les spéculateurs cherchent à profiter des fluctuations de prix à court ou moyen terme. Ils utilisent des instruments dérivés (futures, options), l’effet de levier et parfois la vente à découvert. Leur activité peut accroître la liquidité et faciliter la découverte des prix, mais elle peut aussi augmenter la volatilité et les risques systémiques. Les régulateurs surveillent les pratiques spéculatives et peuvent imposer des restrictions sur l’effet de levier, les marges et certains produits afin de limiter les risques pour les marchés et les épargnants.

Au sens plus général, spéculation peut aussi désigner l’activité intellectuelle consistant à former des hypothèses ou à raisonner sur des scénarios non vérifiés, par exemple en philosophie, en science ou en économie politique. Dans ce cadre, elle est une étape préliminaire de l’analyse qui peut conduire à des théories ou à des modèles, mais elle demeure spéculative tant que les hypothèses ne sont pas vérifiées empiriquement.

L’évaluation de la spéculation varie selon les contextes: elle peut contribuer à allouer efficacement des ressources et à anticiper des évolutions, mais elle peut aussi engendrer des bulles, des pertes et des incertitudes pour les acteurs impliqués.