Siderealåret

Siderealåret, eller den sideriska årliga perioden, är den tid det tar för jorden att fullborda ett varv runt solen i förhållande till de fasta stjärnorna. Det utgör en referensram för astronomiska beregningar när solens position jämförs med avlägsna stjärnor och används i ephemerider och banberäkningar.

Den genomsnittliga längden är cirka 365,256363004 dagar, vilket motsvarar ungefär 365 dagar, 6 timmar, 9 minuter och 9,76 sekunder. Denna längd kan därmed jämföras med tropicalåret, som är cirka 365,242189 dagar och som styr års- och säsongscykeln.

Skillnaden mellan siderealåret och tropicalåret uppgår till ungefär 0,014174 dagar (cirka 20 minuter och 24 sekunder). Denna skillnad beror huvudsakligen på precessionen av jordens ekvinoxer (förflyttningen av det berömda vårpunkten längs ekliptikan), vilket gör att vårens ekvinox förflyttas i förhållande till de fasta stjärnorna medan solen annars följer samma bana kring galaxen.

Användning och betydelse: siderealåret används främst i teoretisk och praktisk astronomi, bland annat vid beräkningar av planetbanor och när man anger mått i ephemerider. Civil kalenderplanering bygger istället främst på tropicalåret eftersom det följer årstidscykeln. Långsiktiga djupa tidsstudier och historiska observationer refererar oftast till siderealåret som en stabil, stjärnrelaterad tidsenhet, även om dess längd varierar något under mycket långa tider på grund av gravitationella perturbationer i solsystemet.