Schaltsekunden

Schaltsekunde, auch Leapsecond, ist eine zusätzliche Sekunde, die gelegentlich am Ende eines Tages in UTC eingefügt wird, um die Koordinierte Weltzeit UTC mit der mittleren Erdrotationszeit UT1 in Einklang zu halten. Die Länge eines Tages variiert durch geophysikalische Prozesse wie Gezeitenreaktion und Rotationsänderungen der Erde; ohne Schaltsekunde würde UTC gegenüber UT1 allmählich abweichen.

Durchführung: Schaltsekunden werden vom International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS) angekündigt. In der Praxis werden sie typischerweise am 30. Juni oder am 31. Dezember eingefügt. An dem entsprechenden Tag hat der Tag 86401 Sekunden. TAI läuft unverändert weiter, UTC erhält die zusätzliche Sekunde. Die Ankündigung erfolgt in der Regel etwa sechs Monate im Voraus.

Historie und Anzahl: Die Schaltsekunde wurde 1972 eingeführt. Seitdem wurden sie mehrfach vorgenommen; der letzte Sprung fand am 31. Dezember 2016 statt. Insgesamt wurden bis dahin 27 Schaltsekunden eingefügt. Die Notwendigkeit ergibt sich aus der Abweichung zwischen Erdrotation und atomarer Zeit.

Bedeutung und Auswirkungen: Schaltsekunden betreffen zeitkritische Systeme, Netzwerke, Zeitstempel und Satellitenkommunikation. Software und Hardware müssen Schaltsekunden korrekt verarbeiten oder auf alternative Zeitdarstellungen umbauen. In GPS-Zeit existiert keine Schaltsekunde; der Unterschied zu UTC verschiebt sich durch jeweilige Ankündigungen.

Zukunft: Es gibt laufende Diskussionen über das weitere Vorgehen mit Schaltsekunden, einschließlich der Möglichkeit einer Abschaffung oder einer langfristigen Umstellung von UTC. Bisher gibt es keine festgelegte Terminplanung für weitere Schaltsekunden.