Samfunnsvitenskapene

Samfunnsvitenskapene er en gruppe akademiske disipliner som studerer menneskelige samfunn, sosiale forhold og atferd, samt institusjoner, kulturer og utvikling. Forskningen tar sikte på å forklare hvordan mennesker lever sammen i fellesskap, hvordan samfunn blir til og endrer seg over tid, og hvordan makt, ulikhet og konflikt påvirker livsmuligheter. Vitenskapelige metoder omfatter både kvalitative og kvantitative tilnærminger, og ofte brukes en kombinasjon av spørsmål, intervjuer, feltarbeid, dokumentstudier og statistiske analyser. Målet er å utvikle teorier og kunnskapsgrunnlag som kan brukes i politikk, planlegging og praksis for å forbedre samfunnet.

Disipliner som faller inn under samfunnsvitenskapene inkluderer sosiologi, antropologi, statsvitenskap, økonomi, psykologi, geografi (hovedsakelig human geografi), kriminologi, samt utdannings- og helseforskning. Til sammen gir de ulike perspektiver på makt og politikk, kultur og identitet, sosial ulikhet og endring. Metodene varierer fra feltstudier og dybdestudier til store tverrsnittsundersøkelser og komparative analyser, og de ligger ofte i grenselandet mellom rent teoretisk og anvendt forskning.

Historisk sett ble moderne samfunnsvitenskapene utviklet i løpet av 1800-tallet i kjølvannet av industrialisering og modernisering, med bidrag fra tenkere som Auguste Comte, Émile Durkheim, Karl Marx og Max Weber. Etiske retningslinjer, informert samtykke og beskyttelse av deltakernes rettigheter er sentrale i forskning og publisering.