Ruuansulatusprosessi

Ruuansulatusprosessi on monivaiheinen biologinen prosessi, jonka avulla ravinto hajotetaan pienemmiksi molekyyleiksi, jotka elimistö pystyy imeyttämään ja hyödyntämään energiaksi ja rakennusaineiksi. Prosessi alkaa suusta, jossa ruoka pilkotaan mekaanisesti hampaiden avulla ja sekoitetaan syljen kanssa. Sylki sisältää amylaasientsyymiä, joka aloittaa hiilihydraattien pilkkomisen.

Nieltynä ruoka kulkeutuu ruokatorvea pitkin vatsaan. Vatsalaukussa ruoka sekoittuu vatsanesteen kanssa, joka sisältää suolahappoa ja pepsiiniä. Suolahappo tappaa haitallisia mikrobeja ja luo optimaalisen pH-arvon pepsiini-entsyymille, joka aloittaa proteiinien pilkkomisen. Vatsalaukussa ruoka muuttuu vellimäiseksi massaksi nimeltä kyyymi.

Kyyymi siirtyy vähitellen ohutsuoleen, jossa tapahtuu suurin osa ruoansulatuksesta ja ravintoaineiden imeytymisestä. Ohutsuolen seinämät erittävät suolistonesteitä ja haima erittää ruoansulatusentsyymejä, jotka pilkkovat edelleen hiilihydraatteja, proteiineja ja rasvoja pienemmiksi osiksi. Maksa tuottaa sappinestettä, joka auttaa rasvojen pilkkomisessa ja imeytymisessä. Ohutsuolen seinämän uurteet ja nukkalisäkkeet lisäävät pinta-alaa, maksimoiden ravintoaineiden imeytymisen verenkiertoon.

Imeytymättömät aineet kulkeutuvat paksusuoleen, jossa niistä poistetaan vettä ja elektrolyyttejä. Paksusuolessa elävät bakteerit syntetisoivat joitakin vitamiineja ja hajottavat vielä kuituja. Lopulta sulamaton aines poistuu elimistöstä ulosteena.