Ruimtereizen

Ruimtereizen zijn reizen buiten de aardse atmosfeer die bedoeld zijn voor onderzoek, observatie, communicatie of commerciële activiteiten. Ze omvatten suborbitale vluchten (kort buiten de atmosfeer), orbital missies (circuleren om de aarde) en interplanetaire of diepe-ruimte missies die naar manen of verder gaan.

De moderne bemande ruimtevaart begon in de jaren zestig met Vostok 1 en Yuri Gagarin (1961). Apollo bracht mensen naar de maan, met Apollo 11 in 1969. De Space Shuttle (1981-2011) maakte herbruikbare vluchten mogelijk, waarna de Internationale Ruimtestation ISS sinds 1998 een langetermijn menselijk verblijf in de lage aardbaan realiseert. Onbemande missies leveren wetenschappelijke data via satellieten, telescopen en rovers.

Belangrijke actoren zijn NASA, ESA, Roscosmos, CNSA, ISRO en JAXA, aangevuld met private bedrijven als SpaceX, Blue Origin en Virgin Galactic die lanceerdiensten, vrachtvervoer en ruimte-toerisme leveren.

Technologie en methoden omvatten chemische raketten voor lancering, evenals langzamere maar efficiëntere voortstuwing zoals ionenmotoren en elektrisch aangedreven systemen. Ruimteschepen bestaan uit bemande capsules of landers, vaak gekoppeld aan draagraketten, en omvatten systemen voor terugkeer, bevoorrading en afhandeling van debri. Toegang tot de ruimte wordt mogelijk gemaakt door systemen voor haven en lancering, met plannen voor herbruikbare voertuigen die kosten kunnen verlagen.

Toekomstige ontwikkelingen richten zich op Artemis en de maan als opstap naar diepere ruimte, met een geplande maanpoort (Gateway) en plannen voor bemande missies naar Mars. Tegelijk groeit commerciële ruimtevaart, inclusief toerisme en constellatie-satellietdiensten. Uitdagingen zijn kosten, veiligheid, stralingsbelasting, gezondheidsrisico's bij langdurige ruimte-opnames en ruimteafval.