Rittertitel

Rittertitel bezeichnet im deutschsprachigen Raum eine Form des Ritterstandes, der im Mittelalter aus militärischer Dienstleistung und Lehenswesen hervorging. Der Begriff Ritter leitet sich vom althochdeutschen rihtar bzw. vom Verb reiten ab und bezeichnete ursprünglich eine zu Pferd kämpfende Person; im Verlauf des Mittelalters entwickelte sich daraus ein formeller Adelstitel.

Im Heiligen Römischen Reich und in den späteren deutschen Staaten gehörte der Ritterstand zum niederen Adel. Es gab freie Ritter und Ministerialen, die durch Dienstleistung an eine Herrschaft Lehen erhielten und so zu Edelleuten wurden. Ritter konnten Eigentümer von Rittergütern werden und hatten meist politische sowie militärische Pflichten gegenüber ihrem Lehnsherrn; zugleich genossen sie Privilegien wie die Teilnahme an bestimmten Landständen und Gerichtsversammlungen.

Der Erwerb des Rittertitels konnte persönlich oder vererblich sein; einige Familien führten ihn dauerhaft als erbliches Merkmal. In der Ständelehre bildete der Ritterstand eine eigenständige soziale Gruppe neben Grafen, Freiherren und anderen Adelsständen. Ritterschaften und Ritterschläge waren fest verankerte Rituale der Standeserhebung und verbanden Titel mit Wappen und Besitzrechten.

Im modernen Rechtszustand haben Adelstitel wie Ritter in Deutschland, Österreich und der Schweiz keine gesetzliche Privilegierung mehr. Sie gelten in der Regel nur noch als Namensbestandteil oder genealogische Bezeichnung. Ritterorden sind heute vor allem Ehren- und Charitable-Organisationen, die eine kulturelle oder religiöse Würdigung verleihen, statt eine feudale Würde.

Rittertitel bleiben Gegenstand genealogischer Forschung und historischer Darstellung und spielen in Kultur- und Museumsdarstellungen eine Rolle.