Ribonukleinsäure

Ribonukleinsäure (RNA) ist ein Nukleinsäuretyp, der aus Nukleotiden besteht. Jedes Nukleotid enthält eine Ribose, einen Phosphatrest und eine Base: Adenin, Guanin, Cytosin oder Uracil. Im Gegensatz zur DNA enthält RNA Uracil statt Thymin und Desoxyribose statt Ribose; RNA besitzt eine Ribose. Der Zucker-Phosphat-Rückgrat verbindet die Basen zu einer Kette, die meist als Einzelstrang vorliegt, sich aber durch Basenpaarungen zu kompakteren Strukturen falten kann.

RNA erfüllt eine Vielzahl von Funktionen in der Zelle. Als mRNA überträgt sie genetische Informationen zu den Ribosomen, wo Proteine synthetisiert werden. tRNA transportiert Aminosäuren zu den Ribosomen, während rRNA den Großteil der Ribosomen bildet. Darüber hinaus gibt es funktionelle RNAs wie snRNA, snoRNA, miRNA und siRNA, die Genexpression regulieren, RNA-Stabilität beeinflussen oder den Abbau von RNA steuern. RNA kann auch als Katalysator wirken (Ribozym) und so enzymatische Reaktionen durchführen. In Virusarten kann das gesamte Genom aus RNA bestehen.

RNA wird durch Transkription aus DNA von RNA-Polymerasen synthetisiert. Die Synthese erfolgt typischerweise in 5'→3'-Richtung und nutzt Nukleosidtriphosphate als Bausteine. In Eukaryoten werden mRNA-Moleküle nach der Transkription weiter verarbeitet: eine Cap-Struktur am 5'-Ende, ein Poly(A)-Schwanz am 3'-Ende und das Spleißen intronischer Sequenzen. RNA ist im Allgemeinen weniger stabil als DNA, da sie eine 2'-Hydroxylgruppe besitzt, und ist damit stärker RNasen ausgesetzt und anfälliger für Hydrolyse.