Ravintoketjuissa

Ravintoketjut kuvaavat energian ja aineen siirtymistä ekosysteemissä. Ne alkavat aina tuottajista, jotka ovat yleensä kasveja tai muita organismeja, jotka pystyvät tuottamaan oman ravintonsa fotosynteesin avulla. Näitä tuottajia kuluttavat ensituottajat, jotka ovat kasvinsyöjiä. Heidän energiansa siirtyy edelleen toistuottajille, jotka ovat lihansyöjiä tai kaikkiruokaisia ja syövät ensituottajia. Tämän jälkeen tulevat usein kolmannen ja korkeamman tason kuluttajat, jotka saalistavat muita eläimiä.

Jokaisella tasolla ravintoketjussa on merkitystä ekosysteemin tasapainolle. Kun yksi laji häviää tai sen määrä vähenee merkittävästi, se voi vaikuttaa laajoihin osiin ketjua. Hajoittajat, kuten bakteerit ja sienet, ovat myös olennainen osa ravintoketjua. Ne hajottavat kuolleita kasveja ja eläimiä, palauttaen ravinteita takaisin maaperään, josta tuottajat voivat jälleen käyttää niitä.

Ravintoverkot ovat monimutkaisempia kuin yksittäiset ravintoketjut. Ne koostuvat useista päällekkäisistä ravintoketjuista, jotka muodostavat monimutkaisemman kuvan lajien välisistä suhteista. Ravintoverkko antaa tarkemman kuvan energian ja aineen virtauksesta ekosysteemissä, koska useimmat eläimet eivät syö vain yhtä ravintolähdettä.