Rafstraumurinn

Rafstraumurinn er mæling á fjölda rafhleðslna sem flæða gegnum rafleiðara per sekúndu. Hann er mældur í amperum (A); eitt amper er 1 coulomb per second. Í flestum rafleiðurum eru það rafeindir sem bera strauminn, en í vökva- og jónabundnum kerfum hreyfist einnig jónir.

Rafstraumurinn stafar af spennu yfir leiðara og til að straumurinn flæði þarf lokuð rafrás og leiðari sem leyfir hreyfingu hleðslna. Rafstraumur og spennan eru tengdir með lögmálinu Ohms: I = V / R (eða V = IR) en í flóknari hringrás er notuð Kirchhoffs lögmál.

Rafstraumurinn má skipta í direct current (DC), sem streymir í sömu átt allan tímann, og alternating current (AC), sem reglulega snýr sér og breytir stefnu. Á Íslandi, eins og í Evrópu, er AC almennt notað til spennu- og orkuflutnings með tíðni 50 Hz.

Rafstraumur gegnir lykilhlutverki í kerfum sem krefjast orku, frá rafmagni heimilisins til raforkukerfa og tækjabúnaðar. Öryggi er mikilvægt: hættulegur straumur getur valdið skemmdum eða lífshættulegum sársauka; notkun verndareininga eins og fusa, straumrofa og varúðarráðstafana er mikilvægur hluti rafmagnsnotkunar.