Radioattivo

Radioattivo è un aggettivo usato per descrivere sostanze, materiali o processi che emettono radiazioni ionizzanti. Tali radiazioni derivano dal decadimento di nuclei instabili, noti come radioisotopi. Le principali tipologie sono le particelle alfa (α), le particelle beta (β) e i raggi gamma (γ). Il decadimento è un fenomeno intrinsecamente stocastico: ogni nucleo ha una probabilità costante di decadere nel tempo, e la quantità di materiale radioattivo si riduce in modo esponenziale secondo una vita media o tempo di dimezzamento.

Le sostanze radioattive possono contaminare ambienti o organismi se ingerite, inalate o assorbite. L’esposizione viene misurata in unità come becquerel (Bq) per l’attività, gray (Gy) per l’energia assorbita e sievert (Sv) per la dose equivalente che tiene conto degli effetti biologici. Le protezioni includono schermature, distanza e controllo del tempo di esposizione.

Tra gli usi principali si annoverano medicina diagnostica e terapeutica (imaging radiologico, radioterapia), industria (radiografia, tracciamento) e ricerca scientifica. Le centrali nucleari utilizzano reazioni nucleari controllate per generare energia; anche in questo contesto si lavora con materiali radioattivi e si applicano rigorose misure di sicurezza.

La gestione delle sostanze radioattive è regolata da norme nazionali e internazionali, tra cui l’IAEA. La sicurezza implica stoccaggio adeguato, monitoraggio ambientale, protezione personale e piani di emergenza per incidenti o contaminazioni.