RNAkaltaisuuksista

RNAkaltaisuuksista tarkoittaa ilmiötä, jossa jokin molekyyli tai rakenteellinen järjestely muistuttaa RNA:ta sekä rakenteeltaan että toiminnaltaan. Termi kattaa sekä luonnolliset RNA:ta muistuttavat rakenteet että keinotekoiset nukleiinihapot, joiden suunnittelussa painopiste on RNA:n tyypillisten ominaisuuksien jäljittelyssä.

Rakenteellisesti keskeisiä piirteitä ovat riboosin sokeri, 2'-hydroksyyliryhmä sekä emäsparitus, jotka mahdollistavat sekundaarirakenteiden muodostumisen ja A-form -kierteen. RNAkaltaiset molekyylit voivat siten muodostaa hairpin- ja stem-loop -rakenteita, ja joissakin tapauksissa toimia katalyyttisesti kuten ribozymit.

Toiminnallisesti RNAkaltaisuus kattaa geneettisen informaation siirron, koodaamisen ja/tai katalyysin. RNA-molekyylejä käyttävät mekanismit esiintyvät luonnossa, ja niitä hyödynnetään myös biotechnologiassa, esimerkiksi siRNA- ja mRNA-pohjaisissa sovelluksissa. Tutkimuksessa kehitetään myös RNA:n kaltaisia analogioita, kuten XNA:ta ja muita nukleiinihappo-analogioita, joilla pyritään säilyttämään RNA:n emäspareihin perustuva spesifisyys sekä mahdollisesti parantamaan vakautta.

RNAkaltaisuutta tutkitaan myös prebioottisessa ja evoluutiotutkimuksessa; RNA:n kaltaisten molekyylien rooli voi tukea RNA-maailman hypoteesia, jossa geneettinen materiaali ja katalyyttinen toiminta voisivat alun perin löytyä samasta molekyylistä.

Tutkimuksen haasteet liittyvät vakauden, spesifisyyden ja käytännöllisyyden tasapainottamiseen sekä kehityksen sovelluksissa.