Punissivité

Punissivité est un terme utilisé en criminologie et en droit pénal pour désigner le degré auquel les systèmes juridiques et les politiques publiques privilégient ou imposent des sanctions pénales en réponse à la délinquance. Elle renvoie à la nature punitive des réponses sociales, et non à une catégorie juridique unique.

La punissivité recouvre plusieurs dimensions. Une dimension est la sévérité des peines prévues par la loi (peines maximales, minima obligatoires, dureté des sanctions). Une autre dimension est la probabilité d’application des sanctions, c’est-à-dire la propension des autorités à poursuivre, juger et sanctionner les infractions. Une troisième dimension concerne les mécanismes d’exécution et les alternatives à l’emprisonnement (amendes, travail d’intérêt général, justice restaurative). Ces dimensions varient selon les pays, les systèmes politiques et les périodes historiques.

En analyse policy, on distingue souvent une punissivité élevée et une punissivité faible. Une punissivité élevée est caractérisée par des sanctions strictes, des politiques de tolérance zéro et une forte propension à criminaliser les comportements; une punissivité faible privilégie la prévention, la réhabilitation et les mesures non pénales. Le concept est central dans les débats sur l’efficacité dissuasive des peines, leurs coûts sociaux et leurs impacts sur les populations vulnérables, les inégalités et la surcriminalisation.

La punissivité s’utilise aussi dans les comparaisons internationales et les évaluations de réformes pénales. Mesurer la punissivité implique des indicateurs variés (sévérité des peines, taux d’incarcération, recours à des alternatives, coûts) et reste un sujet de discussion parmi les chercheurs, les décideurs et les acteurs judiciaires.