Propulsores

Propulsores es un término que describe los dispositivos capaces de generar empuje para mover vehículos a través del aire, el agua o el espacio, convirtiendo energía en movimiento de masa. Su diseño y funcionamiento dependen del medio en que operan y de la fuente de energía. En la ingeniería de propulsión se suelen distinguir tres grandes familias: propulsores mecánicos o aerodinámicos, que incluyen hélices y turbinas impulsadas; propulsores de reacción, que expulsan masa a alta velocidad como en los motores a reacción y los cohetes; y propulsores eléctricos, que aceleran partículas mediante energía eléctrica y se emplean especialmente en la propulsión espacial. En contextos náuticos y submarinos también se utilizan sistemas de chorro y otras configuraciones de propulsión de eje.

El rendimiento de un propulsor se evalúa por el empuje máximo, la eficiencia, el impulso específico y el consumo de energía o combustible, así como por el nivel de emisiones y el ruido. La elección depende del medio (aire, agua o vacío), de la velocidad deseada y de la carga útil. En aeronáutica y marina coexisten hélices, turbinas y sistemas de chorro, mientras que en la exploración espacial se emplean cohetes y motores eléctricos o de iones para maniobras y traslados entre cuerpos celestes. Históricamente, la tecnología de propulsores evolucionó desde las hélices del siglo XIX hacia los motores a reacción del siglo XX y hacia la propulsión eléctrica y de iones en la era espacial. Las tendencias actuales buscan mayor eficiencia, menores emisiones y mayor autonomía operativa.