Polylaktaatti

Polylaktaatti (PLA) on biohajoava termoplastinen polymeeri, jota valmistetaan maitohapon (laktihapon) perusyksiköistä laktideista. Laktidit syntetisoidaan usein fermentoimalla uusiutuvia hiilihydraatteja, kuten maissia tai sokerijuurikasta, ja niitä polymeroidaan renkaiden avautumismetodilla. PLA:n tuotantoon liittyy useita stereokemiallisia muunnelmia.

PLA koostuu poly-L-laktaatista (PLLA), poly-D-laktaatista (PDLA) sekä näiden seoksista (PDLLA). PLLA on tyypillisesti kiteinen ja antaa paremman lämmönkeston, PDLLA on amorfi ja helpommin työstettävä. PLA voi ilmentyä sekä amorfisena että semi-kiteisenä riippuen tacticitystä, lisäaineista ja käsittelyolosuhteista. Ominaisuuksiin vaikuttavat myös polymeroinnin laatu sekä käsittelyn lämpötilat; Tg on noin 60 °C ja sulamispiste noin 170–180 °C.

Käyttökohteet ovat monipuolisia: PLAa käytetään laajasti elintarvikepakkausmateriaaleissa, kertakäyttötuotteissa sekä erityisesti 3D-tulostuksessa (FDM/FFF) johtuen hyvistä tulostettavuusominaisuuksista. Biokompatibiliteettinsa ansiosta PLA on tutkittu myös lääketieteellisissä sovelluksissa, kuten implanttien materiaaleina, vaikka käyttö rajoittuu usein muihin biohajoaviin polymeereihin.

Ympäristö ja kierrätys: PLA on valmistettu uusiutuvista raaka-aineista ja on biohajoava pääasiassa teollisessa kompostoinnissa. Luonnossa hajoaminen on hidasta, ja PLA:n kierrätys sekä kompostointi vaativat erottelua muista muoveista sekä asianmukaisia standardeja (esim EN 13432, ASTM D6400). Kierrätys on mahdollista, mutta ei yhtä laajassa mittakaavassa kuin fossiilisten muovien. Rajoitteina ovat sekä kustannukset että joidenkin sovellusten mekaaniset ja lämpötilan kestoa koskevat vaatimukset.