Plattenrändern

Plattenränder bezeichnen die Grenzflächen zwischen den Lithosphärenplatten der Erde. An ihnen treten die Bewegungen der Platten auf, die zentrale Ursachen vieler geologischer Prozesse sind, darunter Erdbeben, Vulkanismus und Gebirgsbildung. Die Plattenränder lassen sich grob in Divergenz-, Konvergenz- und Transformzonen einteilen.

Divergente Plattenränder entstehen, wenn sich Platten auseinander bewegen. Am ozeanischen Rücken steigt Magma auf, bildet neue Kruste und führt zur Meeresbodenausdehnung. In kontinentalen Regionen kann es zur Bildung von Graben- bzw. Riftzonen kommen, wo Kruste dünner wird und vulkanische Aktivität auftreten kann. Erdbeben entlang divergenter Grenzen sind in der Regel flächig, aber häufig.

Konvergente Plattenränder entstehen durch Kollisions- oder Subduktionsprozesse. Je nach Plattenkombination ergeben sich unterschiedliche Strukturen: Bei einer ozeanisch-unterkontinentalen Subduktion taucht eine ozeanische Platte unter eine kontinentale; es entstehen Tiefseegräben und vulkanische Gebirgszüge. Bei einer ozeanisch-unterozeanischen Subduktion bilden sich Inselbogen und Tiefseegräben. Eine kontinental-unterkontinentalen Kollison führt zu Hochgebirgen und meist geringem Vulkanismus. Tiefenbeben sind typisch in Subduktionszonen, Oberflächenbeben häufiger in Kollisionszonen.

Transformzonen entstehen, wenn Platten quer zueinander aneinander vorbei gleiten. Die Relativbewegung verursacht häufig starke Erdbeben, während Vulkanismus eher selten ist. Beispiele sind die San-Andreas-Verwerfung in Kalifornien und andere Transformstörungen weltweit.

Plattenränder bestimmen die dynamische Erdkruste und prägen Landschaften, Meeresboden und Erdbebenmuster. Sie sind zentrale Gegenstände der Geologie und Geophysik.