Planetendefinitionen

Planetendefinitionen bezeichnen die Kriterien, nach denen ein Himmelskörper als Planet bezeichnet wird. Die bekannteste Fassung stammt von der Internationalen Astronomischen Union (IAU). Seit ihrer Formulierung im Jahr 2006 gilt eine dreiteilige Definition für Körper, die die Sonne umkreisen: Der Körper muss die Sonne umkreisen, eine ausreichende Masse besitzen, um durch Selbstgravitation eine annähernd runde Form zu bilden, und seine Umlaufbahn von anderen Trümmern in seiner Umgebung bereinigt haben. Diese Kriterien definieren die Planeten im Sonnensystem.

Nach dieser Definition gehören acht Objekte zu den Planeten unseres Sonnensystems: Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Pluto wurde 2006 als Zwergplanet eingestuft, weil es die Bedingung der orbitalen Bereinigung nicht erfüllt und damit nicht mehr als Planet gilt.

Über das Sonnensystem hinaus existieren weitere Begriffe und Diskussionen zu Planetendefinitionen. Exoplaneten sind Planeten, die Sterne außerhalb unseres Sonnensystems umkreisen; sie fallen in der Praxis oft unter ähnliche Konzepte, doch die formale IAU-Definition bezieht sich primär auf Objekte innerhalb unseres Sonnensystems. In der wissenschaftlichen Debatte werden gelegentlich alternative Kriterien vorgeschlagen, beispielsweise eine rein geophysikalische Definition, die Planeten anhand ihrer Form und Masse festlegt, unabhängig davon, ob sie ein Umfeld bereinigen. Andere Ansätze hinterfragen das Kriterium des orbitalen Reinigens als zu strikt oder schwer nachzuweisen.

Insgesamt zeigen Planetendefinitionen die Spannbreite zwischen formalen Klassifikationen, historischen Entwicklungen und kulturellen Konventionen in der Astronomie.