Pilotfolge

Eine Pilotfolge ist die erste Episode einer Fernsehserie, die dazu dient, das Konzept, die Tonlage, die Besetzung und das Format gegenüber Sendern oder Investoren zu präsentieren und zu prüfen, ob das Projekt fortgesetzt wird. Der Begriff stammt aus dem Englischen „pilot“. Pilotfolgen dienen in der Regel dazu, eine Serienbestellung zu ermöglichen oder abzulehnen.

Pilotfolgen können sich in Budget, Stil und Besetzung von späteren Episoden unterscheiden. Oft wird der Inhalt nach dem Feedback der Netzwerke überarbeitet; gelegentlich werden Piloten neu geschnitten oder mit veränderter Besetzung erneut aufgenommen. In manchen Fällen wird eine Pilotfolge nie regulär ausgestrahlt oder später nur im Rahmen von Marketingmaterial gezeigt.

Ein Sonderfall ist der Backdoor-Pilot, bei dem eine Folge einer bestehenden Serie dazu genutzt wird, eine potenzielle neue Serie einzuführen. So kann das Netzwerk prüfen, ob sich ein Spin-off wirtschaftlich und inhaltlich trägt, ohne eine eigenständige Pilotfolge zu produzieren.

Mit dem Aufkommen von Streaming-Plattformen hat sich der Prozess teils verändert: Einige Plattformen bestellen ganze Serien ohne klassische Pilotfolge, andere halten weiterhin an Piloten fest. Insgesamt bleibt die Pilotfolge ein zentrales Instrument der Entwicklung und Bewertung neuer Fernsehformate.