Pigmentcellerna

Pigmentcellerna är specialiserade celler som producerar pigmentet melanin. Hos människor är framför allt melanocyter i epidermis centrala; liknande celler finns i hårfolliklar och i ögonens iris. Melanocyterna härrör från neural crest under embryonalutvecklingen och bildar ett nätverk mellan epidermis och dermis, med utskott som når keratinocyterna.

Syntesen av melanin sker i små organeller som kallas melanosomer inom melanocyterna. Tyrosin kallas substrate och omvandlas av enzymet tyrosinase till melanin. Produktionshastigheten och typen av melanin påverkas av genetiska faktorer och signalvägar, särskilt MC1R-receptorn. Det finns två huvudsakliga typer av melanin: eumelanin (brun- svart nyans) och pheomelanin (röd-gul nyans). Melanosomer transporteras sedan via melanocytens dendriter till keratinocyterna, där pigmentet placeras i ett celllager som skyddar cellerna mot UV-strålning.

Funktion och betydelse är framför allt skydd mot UV-strålning och reglering av hud- och hårfärg samt ögonens färg. Ökade UV-exponering kan öka melaninproduktionen genom tanning-responsen, vilket ger ökat skydd men också förändringar i pigmentfördelning över huden.

Vanliga kliniska aspekter är vitiligo (förlust av pigmentceller eller deras funktion i vissa hudområden), albinism (generella brister i melaninproduktion) och malignt melanom (cancer som härrör från melanocyter). Utöver huden är pigmentceller också närvarande i ögonens iris och retina som del av den pigmenterade epitelets funktion.

Sammanfattningsvis är pigmentcellerna centrala för färgvariation, skydd mot UV-strålning och flera kliniska tillstånd kopplade till melaninproduktion och cellhälsa.