Peltokasvit

Peltokasvit ovat kasveja, joita viljellään peltoalustoilla tarkoituksena tuottaa satoa ruokatuotantoon, rehuun tai teollisuuden raaka-aineiksi. Ne muodostavat maatilojen keskeisen perusosan ja kattaa sekä ihmisten ravinnon tarpeet että karjatalouden ja joidenkin teollisuuden alojen raaka-aineet. Peltokasvit voidaan jakaa useisiin pääryhmiin: viljat kuten vehnä, ruis, ohr ja kaura; juurikas kuten sokerijuurikas ja peruna; öljykasvit kuten rypsi ja auringonkukka; sekä palkokasvit kuten herneet ja pavut. Myös maissi ja erilaiset rehukasvit kuuluvat yleisiin peltokasveihin riippuen alueellisista viljelyolosuhteista.

Viljelyn peruskäytännöt perustuvat kiertoviljelyyn, maanmuokkaukseen, lannoitukseen sekä torjunta-ja kasvinsuojelutoimiin. Kasvukautta ja satoa säätelevät ilmasto-olosuhteet sekä maaperä, joten peltokasveja valitessa huomioidaan alueen vedenkesto, kasvunopeus ja taloudellinen kannattavuus. Monivuotinen kiertokäytä (kasvi- ja viljelykasvivalinnat) auttaa ylläpitämään maaperän rakennetta, vähentämään rikkaruoho- ja sairausyhteisöjä sekä parantamaan satoa.

Merkitys taloudellisesti ja ruokaturvan näkökulmasta on suuri: peltokasvit tuottavat pääosan viljellyistä raaka-aineista, vaikuttavat maatalouden työllisyyteen ja markkinoihin sekä tukevat vientiä. Kestävyysnäkökohdat korostuvat, sillä lannoituksen, kastelun, torjunnan ja kasvihuonekaasupäästöjen hallinta ovat olennaisia tavoitteita nykyaikaisessa peltokasvituotannossa.