Palmuöljyt

Palmuöljyt ovat kasviöljyjä, joita saadaan öljypalmun (yleisimmin Elaeis guineensis) hedelmien mesokarpista sekä niiden siemenistä. Hedelmistä uutetaan öljypalmun öljy (crude palm oil, CPO), kun taas siemenistä saadaan palm kernel oil (PKO). CPO on yleisesti käytetty elintarvike- ja teollisuusöljy, kun PKO tunnetaan kevyemmästä, tällaisiin tarkoituksiin soveltuvasta profiilista.

Suurimmat tuotantomaat ovat Indonesia ja Malesia, mutta palmuöljyä viljellään trooppisilla alueilla monissa maissa, mukaan lukien Nigeria ja Kolumbia. Palmuöljyä käytetään laajasti elintarvikkeissa, margariinissa, valmisruoissa sekä kosmetiikassa ja puhdistusaineissa. Se on suhteellisen edullinen ja erittäin säilyvä öljy, joka kestää korkeita lämpötiloja ja pitkäaikaista varastointia.

Kestävyys ja ympäristö ovat palmuöljyn tuotantoon liittyviä keskeisiä kysymyksiä. Metsien häviäminen, soiden ojitus ja biodiversiteetin heikkeneminen ovat huolenaiheita erityisesti Etelä- ja Kaakkois-Aasian tuotantoalueilla. Pienviljelijöiden toimeentulo sekä maan taloudellinen merkitys ovat tärkeitä tekijöitä palmuöljyn viljelyn jatkumisessa. Kansainväliset aloitteet, kuten RSPO-sertifiointi, pyrkivät edistämään kestävää tuotantoa, mutta järjestelmien toiminta ja käytäntöihin liittyvät kritiikit ovat yleisiä.

Ravinto- ja terveysnäkökulmissa palmuöljy sisältää sekä tyydyttyneitä että tyydyttymättömiä rasvahappoja, ja sen koostumus vaihtelee lajin ja käsittelyn mukaan. Sen annostelussa ja ruokavalion yhteydessä huomioidaan kokonaisrasvan saanti sekä mahdolliset vaikutukset kolesterolitasoihin. Palmuöljyn rooli elintarviketeollisuudessa sekä sen tuotannon vastuullisuus ovat keskeisiä keskusteluaiheita kuluttajien ja politiikkojen näkökulmasta.