Paleontoloogia

Paleontoloogia on teadus, mis uurib elu minevikku fossiilide kaudu. See keskendub elusorganismide vormidele, nende arengule ja ökoloogilistele suhetele minevikus, kasutades kivimites säilinud jäänuseid, jälgi ning teisi tõendeid. Paleontoloogia aitab rekonstrueerida elu mitmekesisust ajaloo jooksul ning mõista, kuidas eluvormid on ajas muutunud.

Uurimiseks ühendab paleontoloogia geoloogia ja bioloogia meetodeid. Peamised tööriistad on stratigraafia, radiomeetriline dateerimine, morfoloogiline ja filogeneetiline võrdlus ning paleogeograafia. Nende tööriistade abil saab koostada ajastul põhinevaid elustiku ja keskkonna rekonstruktsioone ning hinnata kliima, maastiku ja bioloogilise mitmekesisuse muutusi.

Valdkond jaguneb mitmeks alaluseks: selgroogsete ja selgrootute paleontoloogia, paleobotaanika, mikropaleontoloogia ja taphonomia. Ichnoloogia tegeleb jälgede ja elutegevuse jääkidega. Täpsemaid teadmisi saadakse, kui fossiilset materjali analüüsiida koos geoloogiliste andmete ja arvutmodelleerimisega.

Paleontoloogia on tihedalt seotud geoloogia, bioloogia ja keskkonnateadustega. Ajaloo ja evolutsiooni mõistmine aitab selgitada eluvormide arengut, kontinentaalset ja kliimaalist ajastut ning anda konteksti loodusvarade hindamisel ja ressursside juhtimisel.