Palautesykliä

Palautesykliä on termi, jota käytetään kuvaamaan järjestelmiä, joissa tulokset tai palaute vaikuttavat tuleviin toimenpiteisiin. Sanaa muodostavat palaute (feedback) ja sykli (cycle). Keskeistä on kiertävä prosessi, jossa havainnointi tai mittaus johtaa tulosten tulkintaan, jonka perusteella tehdään säätöjä tai parannuksia ja palautetaan vaikutukset takaisin järjestelmään.

Palautesyklin toiminta muodostuu usein viidestä vaiheesta: mittaaminen, tulosten analysointi, päätöksenteko tai säätö, toimien toteuttaminen sekä vaikutusten seuraaminen. Tämä luo kiertokulun, jota voidaan toistaa jatkuvasti. Palautesykliä voidaan tarkastella sekä ajassa kehittyvänä prosessina että järjestelmän osana, jonka vakaus tai kehitys riippuu palautteen laadusta ja viiveestä.

Tyypillisesti erotetaan negatiivinen palaute, joka pyrkii vakauttamaan järjestelmää, sekä positiivinen palaute, joka vahvistaa tiettyä suuntaa. Lisäksi kerronkiertojen voidaan puhua suljetusta kiertokulusta (jossa palaute vaikuttaa suoraan seuraaviin toimenpiteisiin) tai avoimesta kiertokulusta (jossa palaute ei välttämättä muulla tavalla vaikuta toimintaan).

Palautesyklejä sovelletaan laajasti: laadunhallinnassa ja jatkuvassa parantamisessa, opetuksessa ja oppimisessa, sekä teknologisissa ja ohjelmistokehityksen prosesseissa, joissa palautetta kerätään, analysoidaan ja käytetään järjestelmän kehittämiseen. Esimerkkinä oppimisprosessi, jossa opettajan palaute ohjaa oppilaan tulevia suorituksia.

Lisätietoja: palautesilmukka, säätö­teoria, PDCA-käytännöt.