Overfladeaktive

Overfladeaktive stoffer, ofte kalt surfaktanter, er molekyler som har en hydrofob del og en hydrofil del. De senker overflate- og grenseflatespenningen mellom to medier, for eksempel mellom olje og vann, og de orienterer seg ved grenseflaten slik at den hydrofobe delen vender mot den upolare fasen og den hydrofile delen vender mot vannet. Ved tilstrekkelig konsentrasjon i vann kan de danne miceller, noe som gjør dem effektive som rengjøringsmidler, emulgatorer og avfetter.

Surfaktanter deles i fire hovedkategorier etter ladning: anioniske, katjoniske, ikke-ioniske og zwitterioniske. Eksempler: Anioniske inkluderer natriumlaurylsulfat (SLS) og natriumlauryl-eter-sulfat (SLES); katjoniske inkluderer alkyl dimethyl benzylammoniumklorid og benzalkoniumklorid; ikke-ioniske inkluderer etoksylert alkohol og andre polyoolefetyl- eller polyoksyletrer; zwitterioniske inkluderer betainerer som cocoamidopropyl betaine. Hver gruppe har ulike egenskaper med hensyn til skumdannelse, antimikrobielle effekter og kompatibilitet med andre stoffer.

Bruksområder omfatter rengjøringsmidler til husholdning og industri, vaskemidler, personlig pleie som såper og sjampoer, samt emulgering og stabilisering av olje-i-vann-emulsjoner. Surfaktanter brukes også som wetting- og mousseaktiverende midler i ulike formål og i tekstil- og papirindustrien.

Miljø og helse: Biologisk nedbrytbarhet og toksisitet varierer mellom forbindelsene. Anioniske surfaktanter er ofte godt nedbrytbare, mens enkelte katjoniske forbindelser kan være mer giftige for akvatiske organismer og mindre biologisk nedbrytbare. Noen surfaktanter kan irritere hud og øyne, og produkter må ofte oppfylle regulatoriske krav til sikkerhet, merking og avfallshåndtering.