Onkogeenit

Onkogeenit ovat geenejä, jotka voivat normaalisti edistää solujen kasvua ja jakautumista. Kun ne mutatoituvat tai ilmentyvät väärin, ne voivat muuttua onkogeeneiksi, jotka edistävät hallitsematonta solujen lisääntymistä ja syövän kehittymistä. Normaalit geenit, jotka vastaavat onkogeenien normaalia toimintoa, tunnetaan proto-onkogeeneinä. Nämä proto-onkogeenit osallistuvat moniin solun elintärkeisiin toimintoihin, kuten solusyklin säätelyyn, kasvutekijöiden signalointiin ja DNA:n korjaamiseen.

Onkogeenien aktivoituminen syövässä voi tapahtua useilla mekanismeilla. Pistegeenimutaatiot voivat muuttaa geenin proteiinituotetta aktiivisemmaksi. Geenimonistuminen voi johtaa useampien kopioiden tuottamiseen, mikä lisää proteiinin määrää. Kromosomien transkokaatiot voivat siirtää geenin uuteen ympäristöön, jossa se ilmentyy voimakkaammin, tai ne voivat tuottaa uuden, aktiivisen fuusioproteiinin. Myös geenien metylaatiotilan muutokset voivat vaikuttaa onkogeenien ilmentymiseen.

Onkogeenien tunnistaminen on ollut keskeistä syövän ymmärtämisessä ja uusien syöpähoitojen kehittämisessä. Monet nykyaikaiset syöpälääkkeet on suunniteltu kohdistumaan spesifisesti onkogeenien tuottamiin proteiineihin tai niiden signalointireitteihin. Esimerkiksi tyrosiinikinaasin estäjät ovat tehokkaita tiettyjen syöpien hoidossa, joissa on aktiivisia onkogeenisiä kinaaseja. Onkogeenien tutkimus jatkuu edelleen, pyrkimyksenä löytää uusia terapeuttisia kohteita ja parantaa syövän hoitotuloksia.