Observationerne

Observationerne betegner observationer, dvs. registrerede tilfælde af fænomener, som opfattes af mennesker eller af instrumenter. I dansk sprogbrug er observationerne den bestemte form af ordet observation og svarer til "the observations" på engelsk. Begrebet bruges bredt i videnskaben og i rapportering af empiriske fund samt i dagligdags observationer af verden omkring os.

I videnskab er observationerne fundamentet for empirisk undersøgelse. De giver data om den naturlige verden eller sociale processer og indsamles gennem omhyggelige iagttagelser, målinger og systematisk nedskrivning. Observationer kan være direkte (f. eks. synlige fænomener) eller indirekte (målinger udført med instrumenter). De kan være kvalitative (beskrivelser af farver, tekstur og adfærd) eller kvantitative (numeriske værdier). Pålideligheden af observationerne afhænger af klare metoder, korrekte instrumenter og veldokumenterede procedurer.

Udfordringer omfatter observatørbias, hvor forventninger farver opfattelsen, samt måleusikkerhed. Hawthorne-effekten, hvor deltagere ændrer adfærd, fordi de ved, at de bliver observeret, kan også påvirke resultaterne. For at imødegå disse problemer anvendes replikation, kontroller, blindede eller dobbeltblindede procedurer og statistisk analyse.

Observationerne spiller også en central rolle uden for naturvidenskaben: feltnoter, casestudier, astronomiske logbøger og kliniske journaler bygger viden og understøtter hypoteseudvikling og teori. Ordet udspringer af latin observatio, via fransk observation og videre til dansk brug.