Nukleaariluotausmenetelmät

Nukleaariluotausmenetelmät, eli ydinfysiikkaan perustuvat etsintämenetelmät, ovat joukko tekniikoita, joita käytetään materiaalien koostumuksen ja rakenteen analysointiin ilman niiden tuhoamista. Nämä menetelmät hyödyntävät isotooppien ominaisuuksia ja ydinreaktioita tietojen keräämiseksi. Yleisimpiä menetelmiä ovat neutroniaktivointianalyysi ja gammaspektroskopia. Neutroniaktivointianalyysissä näytettä pommitetaan neutroneilla, jotka saavat jotkut atomiytimet aktivoitumaan ja lähettämään gammasäteilyä. Tämän säteilyn energia ja intensiteetti ovat ominaisia tietyille alkuaineille, mikä mahdollistaa niiden tunnistamisen ja kvantifioinnin. Gammaspektroskopiaa käytetään suoraan mittaamaan gammasäteilyn energiajakaumaa, jota voivat tuottaa radioaktiiviset lähteet tai ydinfissio. Menetelmiä käytetään laajasti monilla aloilla, kuten geologiassa mineraalien ja malmien tutkimisessa, arkeologiassa esineiden alkuperän selvittämisessä, ympäristötieteissä epäpuhtauksien seurannassa ja teollisuudessa materiaalien laadunvalvonnassa. Ne tarjoavat suuren herkkyyden ja kyvyn analysoida aineita jopa erittäin pieninä pitoisuuksina. Nukleaariluotausmenetelmien etuna on myös se, että ne ovat yleensä ei-destruktiivisia, eli ne eivät vahingoita tutkittavaa näytettä.