Neutroniaktivointianalyysissä

Neutroniaktivointianalyysi, usein lyhennettyjä NAA, on herkullinen ja universaali tekniikka, jolla voidaan määrittää alkuaineiden koostumus materiaaleissa. Se perustuu siihen periaatteeseen, että kun materiaalia pommitetaan neutroneilla, tietyt alkuaineet absorboivat näitä neutroneja ja muuttuvat radioaktiivisiksi isotoopeiksi. Nämä radioaktiiviset isotoopit emittoivat sitten gammasäteilyä, jolla on ainutlaatuinen energia ja puoliintumisaika kullekin alkuaineelle. Mittaamalla emittoituneen gammasäteilyn energiaa ja intensiteettiä voidaan tunnistaa ja kvantifioida materiaalin alkuaineet.

NAA:ta voidaan käyttää monenlaisten materiaalien analysointiin, mukaan lukien kiinteät aineet, nesteet ja kaasut. Sen etuja ovat kyky analysoida pieniä näytemääriä, ei-tuhoava luonne monissa tapauksissa ja korkea herkkyys monille alkuaineille, jopa pitoisuuksissa, jotka ovat ppm (parts per million) tai ppb (parts per billion) tasolla. Analyysin tarkkuus riippuu neutronivuosta, näytteen koosta ja analyysilaitteiston herkkyydestä. NAA on löytänyt sovelluksia useilla aloilla, kuten geokemiassa, arkeologiassa, ympäristötieteissä, lääketieteessä ja teollisuudessa. Sen kyky havaita jopa hivenaineita tekee siitä arvokkaan työkalun laadunvalvonnassa ja epäpuhtauksien tunnistamisessa.