Nitrifikaatio

Nitrifikaatio on biologinen prosessi, jossa ammoniakki tai ammonium muuntuu nitriitiksi ja tämän jälkeen nitraatiksi. Tämä on keskeinen osa typpikiertoa maaperässä ja vesistöissä. Nitrifikaatiota suorittavat erikoistuneet bakteerit ja arkeonit.

Prosessi tapahtuu tyypillisesti kahdessa vaiheessa. Ensimmäisessä vaiheessa nitrifikaatiobakteerit, kuten *Nitrosomonas*-suvun lajit, hapettavat ammoniakin (NH₃) tai ammoniumin (NH₄⁺) nitriitiksi (NO₂⁻). Toisessa vaiheessa nitraattibakteerit, kuten *Nitrobacter*-suvun lajit, hapettavat muodostuneen nitriitin edelleen nitraatiksi (NO₃⁻). Nitraatti on kasvien ensisijainen typpimuoto, jota ne voivat käyttää ravinteena.

Nitrifikaatio on aerobinen prosessi, eli se vaatii happea. Siksi se tapahtuu tyypillisesti hyvin ilmastoiduissa maaperän ja vesistöjen kerroksissa. Prosessi on tärkeä useista syistä. Se muuntaa kasveille kelpaamattoman ammoniakin kasveille käyttökelpoiseen muotoon. Toisaalta, jos nitrifikaatio on liian tehokasta, se voi johtaa nitraatin huuhtoutumiseen pohjaveteen tai pintavesiin, aiheuttaen rehevöitymistä. Liiallinen nitraattipitoisuus vedessä voi olla haitallista ihmisille ja vesieliöille. Nitrifikaatiota hyödynnetään myös jätevedenpuhdistuksessa typen poistamiseksi.