Neuroquímica

Neuroquímica é o ramo da neurociência que estuda os mecanismos químicos que regulam a atividade neural. Ela investiga como neurotransmissores, neuromoduladores, neuropeptídeos, hormônios e sinais gasosos influenciam a comunicação entre neurônios e entre neurônios e células-alvo no cérebro e no sistema nervoso periférico.

Entre os principais mensageiros estão acetilcolina, dopamina, serotonina, glutamato, GABA e endocanabinoides; também norepinefrina, neuropeptídeos e gases como óxido nítrico. Os receptores podem ser ionotrópicos ou metabotrópicos, e a eficiência da sinalização depende de transportadores de remoção e de enzimas que degradam os mensageiros.

Os processos centrais incluem a transmissão sináptica, a plasticidade (LTP/LTD) e a modulação de redes neuronais. A neuroquímica também estuda interações entre neurotransmissores e glia, além da sinalização neuroendócrina que conecta o sistema nervoso ao endócrino.

Métodos comuns incluem eletrofisiologia, microdiálise, imunocitoquímica, espectrometria de massa, cromatografia e técnicas de imagem como RM e PET para investigar distribuição e dinâmica de neuroquímicos.

História e aplicações: o campo ganhou impulso com a demonstração de que a transmissão entre neurônios é química; Otto Loewi mostrou isso, recebendo o Nobel em 1936. Hoje, a neuroquímica é essencial para entender doenças e desenvolver fármacos.

Aplicações clínicas incluem Parkinson, depressão, esquizofrenia, dependência e dor crônica; também estuda mecanismos de recompensa. O campo enfrenta desafios pela complexidade da química cerebral e pela variação individual.