Natiivimetallit

Natiivimetallit ovat metallisia alkuaineita, joita esiintyy luonnossa sellaisenaan, ilman kemiallista sidosta muihin alkuaineisiin. Tämä tarkoittaa, että ne eivät ole yhdisteitä, vaan puhtaassa metallimuodossa. Natiivimetallien löytäminen on ollut merkittävää ihmiskunnan historiassa, sillä ne olivat ensimmäisiä metalleja, joita ihmiset oppivat käyttämään työkalujen ja aseiden valmistukseen. Natiivimetalleja on suhteellisen vähän verrattuna metalleihin, jotka esiintyvät malmeissa, jolloin ne täytyy ensin erottaa kemiallisesti.

Tunnetuimpia natiivimetalleja ovat kulta (Au), hopea (Ag) ja kupari (Cu). Myös platina (Pt) ja palladium (Pd) ovat natiivimetalleja, samoin kuin harvinaisemmat metallit kuten osmium (Os), iridium (Ir), rutenium (Ru) ja rodium (Rh), jotka kaikki kuuluvat platinametallien ryhmään. Nämä metallit esiintyvät usein pieninä paljaina tai rakeina kivissä ja sedimenteissä. Kullalla on taipumus esiintyä puhtaampana kuin hopealla, joka usein sisältää epäpuhtauksia. Kupariakin löytyy joskus suuremmissa kappaleissa.

Natiivimetallien esiintyminen on sidoksissa tiettyihin geologisiin olosuhteisiin. Ne muodostuvat usein hydrormaalisten prosessien tai sedimentaation tuloksena. Metallien reaktiivisuus vaikuttaa siihen, miten todennäköisesti ne esiintyvät luonnossa puhtaana. Vähiten reaktiiviset metallit, kuten kulta ja platina, ovat stabiileja ja säilyvät puhtaassa muodossa pitkiä aikoja, kun taas reaktiivisemmat metallit, kuten rauta, eivät yleensä esiinny luonnossa natiivina, vaan hapettuneina malmeina.