Mésopotamie

La Mésopotamie est une région historique située dans le Proche-Orient, entre les rivières Tigre et Euphrate, couvrant des parties de l'actuel Irak, du sud de la Turquie et de la Syrie. Le nom, dérivé du grec mesô « entre » et potamós « rivières », signifie « entre les fleuves ».

Elle abrite certaines des premières civilisations urbaines du monde, notamment les Sumériens et les Akkadiens, qui se développèrent à partir du IVe millénaire avant notre ère. Les Sumériens créèrent les premières cités-État comme Uruk, Ur, Lagash et Eridu et mirent au point l'écriture cunéiforme vers 3200–3000 av. J.-C., conçue initialement pour la comptabilité et l'administration. Le contrôle politique passa ensuite à l’Empire d’Akkad sous Sargon le Grand, puis à la IIIe dynastie d’Ur, et, plus tard, à la Babylonie et à l’Assyrie, qui dominèrent la région à différentes périodes.

La Mésopotamie est également associée à des innovations majeures: la loi de Hammurabi, les systèmes d’irrigation et d’agriculture, les avancées en mathématiques et en astronomie, l’écriture et la littérature, dont l’Épopée de Gilgamesh. L’architecture est marquée par les ziggourats et les villes fortifiées. Le patrimoine culturel est aussi linguistique: le sumérien est une langue isolée; l’akkadien (assyrien et babylonien) est une langue sémitique; l’aramaïque joue un rôle important plus tard.

À partir du VIe siècle av. J.-C., la Mésopotamie tombe sous contrôle des Perses achéménides, puis est intégrée aux empires qui succèdent et, au fil des siècles, voit ses villes et institutions transformées; elle demeure néanmoins une région clé du développement de la civilisation urbaine et de l’écriture. Aujourd’hui, les sites mésopotamiens se situent principalement en Irak, et constituent des sources essentielles pour l’étude de l’Antiquité.