Mätäneminen

Mätäneminen on orgaanisen aineksen mikrobien aiheuttama hajoamisprosessi, jossa materiaalin rakenne ja koostumus muuttuvat, usein voimakkaan hajun muodostuessa ja rakenteen heikentyessä. Ilmiö esiintyy sekä luonnossa että elintarvikkeissa sekä jätehuollossa, ja sen ymmärtäminen on keskeistä kierrätyksessä ja hygienian kannalta.

Prosessi saa alkunsa mikrobien hajottaessa solukalvoja, proteiineja ja sokereita. Aerobinen hajoaminen tapahtuu hapen läsnä ollessa ja tuottaa hiilidioksidia sekä vettä. Anaerobinen mätäneminen, eli putrefaktio, etenee hapen puutteessa ja johtaa kaasumaisiin yhdisteisiin sekä voimakkaisiin hajuihin, kuten rikkivetyyn ja ammoniakkiin.

Olosuhteet määrittelevät nopeuden ja reitin: lämpötila sekä kosteus vaikuttavat suoraan mikrobien aktiivisuuteen, ja ilman tai hapen määrä ohjaa, käytetäänkö aerobeja vai anaerobeja reittejä. Yleisesti miellyttävät lämpötilat ja kosteussuhteet sekä riittävä ilmanvaihto hidastavat ei-toivottua mätänemistä ja suosivat tasaisempaa, kompostoitavaa hajoamista.

Merkitys ja sovellukset vaihtelevat suuresti. Luonnossa mätäneminen mahdollistaa ravinteiden kierrätyksen ja eloperäisen aineksen palamisen takaisin maaperään. Jätehuollossa ja kompostoinnissa hallittu mätäneminen mahdollistaa jätteen käsittelyn sekä ravinteikkaan koostumuksen palauttamisen ympäristöön. Ennaltaehkäisy ja hallinta painottuvat kuivaukseen, ilmanvaihtoon sekä sopiviin säilytys- ja käsittelyolosuhteisiin.