Muslingar

Muslingar är ett samlingsnamn för flera arter inom familjen Mytilidae. De flesta lever i saltvatten eller bräckt vatten längs kuster och fäster sig vid hårda underlag som klippor eller stenar med hjälp av byssaltrådar. Deras skal är två, oftast ovala och täta; färgen varierar från blågrå till brunaktig.

Som filterätare fångar muslingarna plankton och små organismer när vattnet passerar genom gälarna; de bidrar därmed till vattnets klarhet och näringsväv.

Reproduktion sker oftast sexuellt med extern befruktning. Efter befruktningen utvecklas larver till fritt simmande veliger innan de fäster sig som unga musslor. När de väl har fäst sig bildar de ofta täta bestånd som ger habitat för andra marina organismer och kan bidra till kustskyddet mot erosion.

Muslingar har stor ekonomisk betydelse som livsmedel och som kultur- och jordbruksresurs. Bland de välkända arterna finns blåmussla (Mytilus edulis) och medelhavsmussla (Mytilus galloprovincialis). Odlingar av musslor är en viktig del av många kustsamhällens livsmedelsförsörjning i olika delar av världen. Vattenkvaliteten och temperaturförändringar, föroreningar samt invasiva arter kan påverka bestånden och konkurrensen om habitat.