Mjukvaru

Mjukvaru är termen för de program och data som gör det möjligt för elektroniska enheter att utföra uppgifter. I praktiken används mjukvaru som samlingsbegrepp för systemprogramvara och applikationsprogramvara. Systemprogramvara inkluderar operativsystem, drivrutiner och firmware som hanterar hårdvarans grundläggande funktioner och kommunikation mellan olika mjukvarukomponenter. Applikationsprogramvara används av slutanvändare för specifika uppgifter, exempelvis ordbehandling, webbsökning, spel och affärsapplikationer.

Historiskt utvecklades mjukvaru i nära samspel med hårdvarans framsteg. Tidiga program skrevs ofta för en särskild maskin, medan dagens mjukvara ofta bygger på standardiserade gränssnitt och modulara arkitekturer som möjliggör bred interoperabilitet och återanvändning.

Utveckling och distribution av mjukvaru följer ofta en livscykel som innefattar kravanalys, design, kodning, testning, distribution och underhåll. Metoder som vattenfallsmodellen, agil utveckling och DevOps används för att förbättra leveranshastighet och kvalitet. Distribution sker genom olika mekanismer som nedladdningar, paketformat (t.ex. deb, rpm) och applikationsbutiker eller mjukvaruaccelerationer i företagsmiljöer. Licensiering varierar mellan proprietär mjukvara och fri öppen källkod, vilket påverkar hur mjukvaran används, modifieras och delas.

Säkerhet, uppdateringar och kompatibilitet är centrala frågor inom mjukvaru. Regelbundna patchar och versionhantering minskar risker och förbättrar funktionalitet. Mjukvara har en genomgripande inverkan på ekonomi, utbildning och samhälle, där standarder och öppna format stödjer interoperabilitet och innovation.