Mineraalitööstus

Mineraalitööstus viittaa kaivostoimintaan ja mineraalien louhintaan, jalostukseen ja valmistukseen liittyvään teollisuudenalaan. Se kattaa laajan kirjon toimintoja, jotka alkavat maaperän mineraalivarojen etsimisestä ja tutkimisesta ja päättyvät valmiiden tuotteiden valmistukseen, joita käytetään lukuisissa sovelluksissa. Mineraalit ovat luonnonvaroja, jotka ovat välttämättömiä modernille yhteiskunnalle. Niitä käytetään rakentamisessa, teollisuudessa, energiantuotannossa ja monissa kulutustuotteissa.

Mineraalitööstys voidaan jakaa karkeasti kahteen pääluokkaan: metallisten mineraalien kaivostoiminta ja ei-metallisten mineraalien kaivostoiminta. Metallisten mineraalien tuotantoon kuuluvat muun muassa rautamalmi, kupari, kulta, hopea ja bauksiitti. Näitä metalleja käytetään laajasti rakentamisessa, liikenteessä, elektroniikassa ja monilla muilla aloilla. Ei-metallisten mineraalien tuotantoon sisältyvät esimerkiksi kiviaines, hiekka, sora, kalkkikivi, fosfaatti ja teollisuusmineraalit kuten talkki ja kvartsi. Näitä käytetään ensisijaisesti rakennusmateriaaleina, lannoitteina ja erilaisissa teollisissa prosesseissa.

Kaivostoiminta voi tapahtua avolouhoksina tai maanalaisina kaivoksina riippuen mineraaliesiintymän syvyydestä ja luonteesta. Louhitut mineraalit käsitellään usein kaivospaikalla tai lähellä sitä erotus-, rikastus- ja jalostusprosesseilla, joiden tavoitteena on erottaa hyödylliset mineraalit sivukivestä ja valmistaa ne jatkokäyttöön. Mineraalitööstys on merkittävä työllistäjä ja taloudellinen tekijä monissa maissa, mutta siihen liittyy myös ympäristöhaasteita, kuten maanpinnan muokkausta, vedenkäyttöä ja mahdollista saastumista, joihin pyritään vastaamaan yhä tiukemmilla säädöksillä ja kestävämmin käytännöin.