Mikroorganismeja

Mikroorganismit ovat elämän pienimpiä yksiköitä, joita ei useinkaan voi nähdä paljaalla silmällä. Ne muodostavat laajan ryhmän mikrobeja, mukaan lukien bakteerit ja arkeonit (prokaryoottiset mikro-organismit), sienet sekä alkueläimet ja levät (eukaryoottiset mikrobit). Joidenkin määritelmien mukaan virukset kuuluvat mikrobiologian alaan, vaikkakin ne eivät ole soluja ja tarvitsevat isäntäsolun lisääntyäkseen.

Mikrobien koko vaihtelee suuresti, tyypillisesti bakteerit ja arkeonit ovat noin 0,2–2 mikrometriä suuria. Sienet, alkueläimet ja levät voivat olla suurempia. Mikro-organismit käyttävät erilaisia elintoimintoja: osa on fotosynteesiin perustuvia, osa hajottajia, osa kumppaneita tai patogeenejä. Ne voivat elää monissa ympäristöissä, kuten maassa, vedessä ja ihmisen tai eläinten pinnalla.

Merkitys: mikroorganismit kierrättävät ravinteita, vaikuttavat ilmaston hiilikiertoon sekä veden laadun säätelyyn. Ne ovat tärkeitä teollisuudelle ja biotieteille: elintarviketeollisuus, bioteknologia, lääketiede sekä tutkimus. Toisaalta osa mikrobiosta aiheuttaa sairauksia.

Tutkimus: mikrobien tutkimus toteutetaan muun muassa viljelyn, mikroskopian sekä genomitukseen ja metagenomiaan perustuvin menetelmin. Näin voidaan ymmärtää niiden roolia ekosysteemeissä ja kehittää uusia sovelluksia.