Mikrogravitaatiolla

Mikrogravitaatio, myös mikropainovoima tai avaruuspaino, on tila, jossa gravitaatiovoiman vaikutus on merkittävästi pienentynyt. Tämä ei tarkoita painovoiman puuttumista kokonaan, vaan pikemminkin jatkuvaa vapaata putoamista. Esimerkiksi Kansainvälisellä avaruusasemalla (ISS) vallitseva mikrogravitaatio johtuu siitä, että asema ja sen sisällä olevat esineet kiertävät jatkuvasti Maata hyvin suurella nopeudella. Vaikka Maan painovoima vetää niitä puoleensa, niiden liike eteenpäin estää niitä putoamasta suoraan alas.

Ilmiö tunnetaan myös nimellä painottomuus, mutta tämä on hieman harhaanjohtava termi, sillä painovoimaa on edelleen olemassa. Mikrogravitaation olosuhteissa esineet ja ihmiset näyttävät leijuvan, koska ne kokevat saman kiihtyvyyden kuin ympäröivä avaruusalus tai asema. Tämä tila on keskeinen tekijä avaruuslennoissa ja sitä hyödynnetään tieteellisessä tutkimuksessa, materiaalitieteessä ja lääketieteellisissä kokeissa. Esimerkiksi proteiinien kiteytyminen ja nesteiden käyttäytyminen mikrogravitaatiossa eroavat merkittävästi Maan olosuhteista. Ihmiskehoon mikrogravitaatiolla on myös vaikutuksia, kuten luukatoa ja lihasten surkastumista, jotka vaativat erityistoimenpiteitä avaruudessa oleskelevien astronauttien terveyden ylläpitämiseksi.