mikrogravitaatiossa

Mikrogravitaatio, joka tunnetaan myös nimellä painottomuus tai lähes painoton tila, on tila, jossa painovoiman vaikutukset ovat merkityksettömiä. Tämä ei tarkoita, että painovoimaa ei olisi lainkaan, vaan että kappale on jatkuvassa vapaassa pudotuksessa, jolloin sen kokema apparentti painovoima on minimaalinen. Kansainvälisen avaruusaseman (ISS) kaltaisilla kiertoradoilla olevat astronautit kokevat mikrogravitaatiota, koska asema ja sen sisällä olevat esineet ovat jatkuvassa vapaassa pudotuksessa Maan ympäri.

Ilmiö vaikuttaa moniin fysikaalisiin prosesseihin. Esimerkiksi nesteiden käyttäytyminen muuttuu merkittävästi mikrogravitaatiossa verrattuna Maan normaaleihin olosuhteisiin. Nesteet muodostavat usein pallomaisia pisaroita eivätkä valu alaspäin painovoiman puuttuessa. Myös ilman konvektio, joka perustuu lämpötilaerojen aiheuttamaan tiheyserojen vaikutukseen painovoimassa, heikkenee.

Mikrogravitaatiolla on havaittavia vaikutuksia ihmiskehoon. Pitkäaikainen altistuminen tälle tilalle voi johtaa luukatoon ja lihasten surkastumiseen, sillä keho ei tarvitse tukea ja lihasvoimaa samalla tavalla. Myös verenkierto ja tasapainoaisti voivat muuttua. Tieteellinen tutkimus mikrogravitaatiossa on tärkeää avaruusmatkailun kehittämiseksi ja ymmärtääksemme paremmin biologisia ja fysikaalisia ilmiöitä. Kokeita tehdäänkin säännöllisesti avaruusasemilla ja erikoislennoilla, kuten parabolalentojen avulla, joiden aikana saavutetaan lyhytaikaisia mikrogravitaation jaksoja.